通常依據水中鈣、鎂離子含量來判定水質的硬軟，同一國家不同地域的自來水中，礦物質和電解質的含量差別很大。

       一般情況下，來自地下水的自來水鈣和鎂含量較高，水質就偏硬，燒水后水垢比較多；來自地表水的自來水鈣和鎂含量較低，水質就偏軟，燒水后水垢比較少。

       軟水是表示水質“硬度”的一個標準，具體是指一公升水所含有的鈣離子和鎂離子的含量。